En 2003, le philosophe environnemental australien Glenn Albrecht a forgé un mot pour décrire cette souffrance : la solastalgie. Un croisement entre « solace » (réconfort) et « nostalgia » (mal du pays), pour nommer la douleur d'être nostalgique de chez soi alors qu'on y est encore, parce que le lieu lui-même s'est transformé. Le concept est né dans la Hunter Valley australienne, où les habitants voyaient leur paysage dévoré par les mines de charbon. Vingt ans plus tard, il entre dans les revues médicales les plus prestigieuses — et résonne bien au-delà des vallées minières.

Un concept qui entre dans la science dure

Pendant longtemps, la solastalgie est restée un concept philosophique, discuté dans les cercles d'écopsychologie et de sciences humaines. Ce n'est plus le cas. En 2025, deux publications majeures ont changé la donne.

La première, une revue systématique publiée dans BMJ Mental Health par Vela Sandquist et ses collègues de l'Université de Zurich, a passé au crible 80 études contenant le terme « solastalgie ». Sur les cinq études quantitatives retenues selon des critères stricts, toutes ont montré des corrélations positives entre la solastalgie et des troubles de santé mentale : dépression, anxiété, trouble de stress post-traumatique, somatisation. Quatorze études supplémentaires, quantitatives et qualitatives, ont confirmé cette direction.

La seconde, publiée dans Nature Mental Health par Marques et Franco, va plus loin. Les chercheurs proposent que la solastalgie pourrait agir comme un « signal d'alerte précoce » pour les troubles psychologiques liés au changement environnemental. Non pas un symptôme parmi d'autres, mais un indicateur — un marqueur de détresse qui précède des pathologies plus installées.

La nuance est importante. La base empirique reste modeste : cinq études quantitatives rigoureuses au coeur de la revue. Le concept est prometteur, la preuve s'accumule, mais elle n'est pas encore massive. C'est ce qui rend le sujet pertinent maintenant : la recherche bascule du qualitatif au quantitatif.

La France, cas d'école silencieux

Si la solastalgie est née en Australie, la France offre un terrain d'observation à grande échelle. Le pays consomme entre 20 000 et 30 000 hectares d'espaces naturels, agricoles et forestiers chaque année — l'équivalent de cinq terrains de football par heure, selon les données du Cerema et du Ministère de l'Écologie. La surface artificialisée du territoire continue de croître, même si le rythme ralentit par rapport aux années 2010.

La loi Climat et Résilience de 2021 a posé un objectif ambitieux : le « zéro artificialisation nette » (ZAN) d'ici 2050, avec un jalon intermédiaire en 2031 — réduire de moitié le rythme de consommation d'espaces. Le projet de loi TRACE, adopté au Sénat le 18 mars 2025, cherche à concilier cet objectif avec les réalités des élus locaux. Les chiffres et les lois parlent de sols. Personne ne parle de ce que ressentent ceux qui voient ces sols changer sous leurs pieds.

L'artificialisation n'est pas qu'une affaire de biodiversité et de nappes phréatiques. Quand un champ en bordure de village devient une zone commerciale, quand un chemin de terre disparaît sous le bitume, quand un horizon familier se hérisse de toitures neuves — c'est le rapport intime des habitants à leur environnement qui se fracture. La solastalgie de l'urbanisation lente est moins spectaculaire que celle des mines australiennes. Elle touche pourtant des millions de personnes.

La gentrification des centres-villes produit un effet comparable. Les habitants historiques de Belleville, de la Croix-Rousse ou du Panier à Marseille décrivent souvent le même sentiment : le quartier existe toujours sur la carte, mais l'atmosphère — les commerces, les visages, les bruits, les odeurs — a changé au point de devenir méconnaissable. La solastalgie urbaine est une gentrification émotionnelle : le déplacement ne se fait pas physiquement, mais intérieurement.

Ce n'est pas de l'éco-anxiété

La distinction avec l'éco-anxiété est fondamentale et souvent mal comprise. L'éco-anxiété est une angoisse diffuse, tournée vers l'avenir, liée aux catastrophes climatiques passées, présentes et à venir. Elle n'a pas besoin d'un lieu précis pour se manifester. La solastalgie, au contraire, est ancrée dans un territoire vécu. Elle est causée par la transformation concrète d'un environnement familier — un événement passé ou en cours, pas une projection.

Albrecht insiste sur cette dimension temporelle et spatiale : la solastalgie est une détresse ressentie au présent, provoquée par la dégradation d'un environnement familier, sans avoir quitté ce lieu. La recherche empirique de 2025 confirme que la solastalgie est plus intense dans les scénarios de destruction environnementale progressive — comme l'étalement urbain ou l'érosion côtière — que dans les événements ponctuels.

Les agriculteurs confrontés à l'artificialisation de leurs terres sont parmi les plus exposés. Les habitants des zones côtières érodées par la montée des eaux aussi. La solastalgie touche aussi les résidents de longue date des quartiers transformés par la rénovation urbaine ou la gentrification — une population rarement prise en compte dans les études environnementales.

Nommer pour commencer à traiter

Le Ministère de l'Écologie a organisé en octobre 2024 un webinaire incluant la solastalgie dans ses réflexions sur l'éco-anxiété et la résilience émotionnelle — signal que le concept irrigue les institutions françaises. Au Royaume-Uni, le NHS a franchi une étape supplémentaire avec son programme de « green social prescribing » : des prescriptions de reconnexion à la nature pour les patients souffrant de détresse environnementale, avec plus de 8 500 orientations enregistrées. La France n'a pas d'équivalent.

La recherche publiée dans People and Nature (Rafa, 2025) insiste sur la triple réponse nécessaire : intégrer la solastalgie dans les programmes de santé mentale, dans les évaluations d'impact environnemental, et dans la planification de la résilience communautaire. Nommer une souffrance est le premier pas pour la traiter. Pendant des siècles, le mal du pays était considéré comme une faiblesse de caractère. La solastalgie risque le même sort si elle n'est pas prise au sérieux.

La France consomme cinq terrains de football par heure. À chacun de ces terrains correspond un paysage familier qui disparaît, un horizon qui se ferme, un lien invisible qui se distend entre des habitants et le lieu qui les a construits. Les sols ont désormais leur loi. L'émotion de ceux qui y vivent attend encore la sienne.

Sources

1. Albrecht, G. — Solastalgia: the distress caused by environmental change, Australasian Psychiatry (2007)
2. Vela Sandquist et al. — Is solastalgia associated with mental health problems? A scoping review, BMJ Mental Health (2025)
3. Marques, L. & Franco, A. — Solastalgia as a warning sign for mental health in a changing environment, Nature Mental Health (2025)
4. Rafa, M. — Empirical research review on Solastalgia: Place, people and policy pathways, People and Nature (2025)
5. Ministère de l'Écologie — Portail de l'artificialisation des sols (artificialisation.developpement-durable.gouv.fr)
6. Loi Climat et Résilience n° 2021-1104 du 22 août 2021
7. Sénat — Proposition de loi TRACE, adoptée le 18 mars 2025
8. Ministère de l'Écologie — Webinaire « Les Mots des transitions » Cycle 2, 14 octobre 2024
9. NHS England — Green Social Prescribing programme (england.nhs.uk)
10. Oxfam France — Solastalgie et éco-anxiété : définitions et explications (2024)